Fées et sorcières viennent-elles danser en rond la nuit dans les pâturages du Val-de-Ruz? C'est ce que l'on aurait dit autrefois pour expliquer la présence de ces étranges cercles. Cliquer pour voir celui de gauche.

L'explication est plus prosaïque. Il pourrait s'agir d'un mycélium annulaire produit par un champignon.

Comment ça marche? Le champignon ayant germé, émet son mycélium dans toutes les directions. Quand le sol est épuisé, le mycélium colonise une nouvelle bande de terrain, d'où ce développement annulaire. Au fil des années le cercle s'élargit, pouvant atteindre plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de mètres de diamètre pour les plus anciens. Dans les immenses prairies des États-Unis et du Canada on en connaît de plus d'un kilomètre de diamètre, visibles seulement depuis le ciel.

Le développement se fait par un ou plusieurs bonds annuels de 20, 40 cm, ou même 1 m suivant les espèces. La distance franchie annuellement étant connue, il suffit d'identifier le champignon pour calculer l'âge du cercle.

On voit souvent l'herbe dépérir avant l'apparition des champignons. Ce dépérissement s'explique par l'épuisement des substances nutritives du sol au profit du mycélium et la production de toxines sécrétées par ce dernier.

Dommage pour les fées, l'histoire était pourtant jolie!

Cercle de sorcières avec champignons dans le parc de l'université d'Oldenburg

Les ronds de sorcières sur Wikipedia
Les ronds de sorcières
C'est quoi les ronds de sorcières?