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1848 un vent de liberté souffle sur l'Europe. À Paris, le roi Louis-Philippe abdique et la République est proclamée. À Naples, à Berlin, Bruxelles, partout on revendique plus de libertés et une participation accrue des citoyens à la conduite de l'État.

Dans les montagnes neuchâteloises on respire à pleins poumons l'air du temps. Neuchâtel est alors un petit État au statut ambigu de canton suisse et de principauté prussienne. On en a assez de la domination prussienne et de son cortège de privilèges, on aspire à la liberté. Les républicains loclois et chaux-de-fonniers commencent par hisser le drapeau suisse. Le 29 février, ils se réunissent, s'organisent, et le 1er mars 1848, ils descendent au château de Neuchâtel avec la ferme intention de prendre le pouvoir. La petite troupe ne rencontre aucune résistance. L'ancien Conseil d'État à la solde du roi de Prusse est enfermé au château et des comités de surveillance sont nommés. Un gouvernement provisoire présidé par Alexis-Marie Piaget se constitue, la République est proclamée, l'attachement à la Suisse manifesté, une nouvelle constitution est annoncée.

Le 3 mars la Confédération reconnaît le nouveau régime, et le représentant du roi de Prusse quitte Neuchâtel.

Dans le camp républicain, la joie éclate, on s'embrasse, on acclame le nouveau régime. Dans le camp royaliste on se tait, on attend le moment de la revanche. Le 30 avril 1848 le texte de la nouvelle constitution est soumis au vote. Résultat: 5813 oui et 4395 non. La constitution est acceptée. Les institutions sont mises en place: Grand Conseil (législatif), Conseil d'État (exécutif), six districts administrés par un préfet. On édicte de nouvelles lois. Les bourgeoisies, formées des anciennes familles du pays et farouchement opposées aux idées républicaines, sont dissoutes en 1852 et perdent leurs privilèges.

En 1856 les royalistes tentent une contre-révolution. On se bat autour de château de Neuchâtel et ce sont les troupes fédérales qui doivent intervenir pour rétablir l'ordre. La révolution avait été pacifique, la contre-révolution échoue et fait 8 morts et 25 blessés.

L'affaire n'est pas terminée, la Prusse menace la Confédération suisse qui lève des troupes au bord du Rhin afin de protéger le pays.

La guerre semble proche mais le 26 mai 1857, grâce à l'intervention de la diplomatie européenne, Frédéric-Guillaume IV signe le Traité de Paris par lequel il renonce à reprendre Neuchâtel.

Le 1er mars est jour férié dans le canton de Neuchâtel. Chaque année un groupe de citoyens refait le chemin parcouru par les révolutionnaires de 1848. Ils partent du Locle (900m), passent par La Chaux-de-Fonds, le col de la Vue-des-Alpes (1200m) et descendent sur Neuchâtel (450m), plus de 30 km à pied!

Source : Memo
L'année 1848 sur Wikipedia
Photo de Neuchâtel ville et château : NeuchâtelVille