Pourtalès. Pour les neuchâtelois c'est un hôpital, le nouvel hôpital. D'où vient ce nom de Pourtalès?

Les choses commencent au 18e siècle dans un village cévenol où vit un illustre négociant protestant, Jérémie de Pourtalès. Ses affaires le conduisent à Lyon, puis à Genève où il s'initie aux arcanes de la banque. Il s'installe ensuite à Neuchâtel dont il reçoit la bourgeoisie. L'aîné de ses huit enfants - celui qui nous intéresse - se nomme Jacques-Louis, né à Genève en 1722. Il se forme au négoce dès son plus jeune âge et se spécialise dans les mathématiques, la géographie, l'histoire et les langues. Il voyage, ses entreprises prennent une envergure internationale, il devient un des plus grands négociants de l'époque.

"Jacques-Louis ne tient pas en place, son tempérament et son désir de tout contrôler sur le terrain des échanges internationaux le poussent à passer d'une malle-poste à un navire, à la recherche de transactions profitables. Ce négociant infatigable, se muant en banquier selon la nécessité, ne cesse d'étendre et de cultiver un réseau de relations avec une rare maîtrise de ce que l'on nomme aujourd'hui les relations publiques". Il va jusqu'à supprimer le repas de midi pour ne pas perdre la meilleure partie de la journée. "Pendant que les autres dînent, j'opère!" disait-il.

Entre deux voyages Jacques-Louis trouve le temps d'épouser Rose-Augustine de Luze de trente ans sa cadette et de lui faire six enfants.

Durant les rares journées qu'il passe à Neuchâtel, il se fait l'officiant du culte pour sa famille et le personnel de maison, lisant la Bible et entonnant les psaumes selon la tradition des huguenots.

A la fin de sa vie il fait don à la ville de Neuchâtel d'un hôpital de trente lits, destiné aux pauvres sans distinction de religion ou d'origine. L'hôpital d'un coût de 700 000 francs fut inauguré en 1811. Jacques-Louis de Pourtalès meurt en 1814 à l'âge de nonante-deux ans. Une rue porte son nom depuis 1880.

Source: "Biographies neuchâteloises - De St-Guillaume à la fin des Lumières" tome 1

Photos: Hôpital de Pourtalès hier et aujourd'hui. Jacques-Louis-de-Pourtalès par Aurèle Robert